মিডল মার্চ | Middle March

সঙ্গেই ত বিয়ে হবে তোমার? SW Awe নাও, দেরি করো না, সময় নেই বেশী। যা বলছি, তা sa সিন্দুক খোলো। উপরের তাকেই দু'খানা উইল আছে। উপরের খানা তুলে নাও। ছিড়ে আগুনে ফেলে দাও! নীচের খানাই বলবৎ থাকুক। তাহলেই ফ্রেড আর তুমি কায়েম হয়ে এই বাড়িতে বাস করতে পারবে, ভোগ করতে পারবে পিটার ফেদারস্টোনের যথাসর্বস্ব ।” “এসব কী বলছেন আপনি ?” —a কী প্রলোভন? মেরি বে্চোরী ভয়ে FATE | দারুণ লোভ দেখাচ্ছেন বৃদ্ধ কিন্তু লোভের বশে কি অন্যায় কাজ করবে মেরি! সে হাতে হাত জড়িয়ে মুঠি পাকাচ্ছে, বুকের উপর চেপে ধরছে সেই মুঠি, সে বুকের ধড়ফড়ানি সংযত করবার জন্য--“যা পোড়াতে হয়, অন্য লোক দিয়ে পোড়াবেন, রাত ভোর হলে। কোন অবস্থাতেই আমি খুলতাম না সিন্দুক। ফ্রেডের বা আমার স্বার্থ যখন জড়িত আছে ওর সঙ্গে, তখন ত আরও খুলব না-_” “হতভাগী ! এই নে, এই বাক্সটাতে VN পাউণ্ডের উপরে আছে। সব তোকে দিচ্ছি। তুই সিন্দুক cate, যা বলছি, তাই কর্‌। ফ্রেডকেই সব দিয়ে যাব, চিরদিন ভেবেছি। হঠাৎ এ হতভাগাটা এল, মায়ায় পড়ে গিয়ে নতুন একটা উইল করলাম। এখন মরবার সময় বুঝতে পারছি--কাজটা খারাপ হয়েছে। কিন্তু শোধরাবার সময় আছে এখনো, তুই যদি অবুঝ না হোস। নে, খোল্‌ সিন্দুক! খোল্‌! তোরই ভালর জন্য বলছি--” “মাফ করুন, মাফ করুন আমায় !”-_দুই হাত মুঠি পাকানোই রয়েছে বুকের উপরে, মেরি পিছু হঠতে হঠতে গিয়ে দেয়াল ঘেঁষে ছাড়াল একেবারে | “নিজের পায়ে নিজে কুড়োল মারলি! কী করব, আমার © উঠে গিয়ে সিন্দুক খোলার শক্তি নেই-” বুড়ো মাথাটা ঘুরিয়ে বালিশের উপর রাখলেন। মেরি আর দেখতে পাচ্ছে না তার মুখ। নিস্তব্ধ সব। মেরি ভাবছে উনি হয়ত ঘুমিয়ে পড়লেন আবার। পায়ে পায়ে এসে নিজের চেয়ারে বসল। ভগবানকে ধন্যবাদ, প্রলোভন জয় করবার শক্তি তিনি মেরিকে ৮. মিডলমার্চ